十一贝勒永瑆的才干、胸怀皆在十五贝勒永琰之上，朝中诸臣属意他的占多数。永瑆醉情书法，皇上曾斥责于他，他却不加收敛。皇上如今龙体康健，对权势更加眷恋，恐旁人分去丁点。如此一来，骨气强硬、自有主张的永瑆比之逆来顺受、规规矩矩的永琰，更得皇上心意的便是永琰。
阿桂、刘墉等皇上的一干近臣都猜测出了皇上的心意，心中皆知储君之位已定。不曾想出了永琰责罚福三爷夫人一事，令永琰的温顺、规矩在皇上心中减了许多。朝中储君人选风向一转，痴心书画的十一贝勒永瑆重得君心。
八贝勒患有腿疾，此生与皇位无缘。只能在其余三位贝勒中选一人依附，以求来日永保荣华富贵。永璘年幼，又与永琰是一妃所生，如今看似与皇位缘分尚浅，若是皇上龙寿延绵，也是相争储君之人。
阿桂对四位贝勒皆不亲昵，袁守侗也效仿于他，永琰身侧只有文将不如永瑆身侧有李侍尧和富察府这门姻亲。
而富察府对四位皇子虽未表态，但其中最有恃无恐的便是永瑆了，他的嫡福晋是福康安的长姐富察婼菡。
永琰想要重得圣心，须文武官员为他美言。朝堂之中，能够左右皇上心思的武官仅有阿桂、福康安、袁守侗了。阿桂与福康安，永琰心知自己纵使再自降身份也是不能得二人相帮的。眼下，他可以拉拢的也只有汉将袁守侗。
若是和珅、福长安与袁守侗相往来，袁守侗又能倾向于永琰，永琰为着袁守侗的情分也不会再排异和珅、福长安。福长安在永琰身侧时，借着他的名号贪了不少银两。永琰心思缜密，手中一定有福长安贪污的罪证。
福康安游说了袁守侗，永琰便会把这相帮恩情记在富察府上。福康安未表意，却用袁守侗告知了永琰富察府目前是不会倒戈永瑆的。对于如今失势的永琰而言，棋子当然是越多越好。他心中会燃起重新拉拢富察府的意图，短期内是不会再寻富察府的麻烦了。福隆安也可享受自己的安稳日子，不会再为难嫣凝母子
福康安与嫣凝临窗棂而坐，短案几上的烛光摇曳。嫣凝看向福康安的眸光被烛光投下的昏沉影子隔绝，她看不清他的五官。只有沉稳的嗓音从案几的那侧传来，一字一句的令她心安起来。这些朝堂政事繁琐复杂，但有福康安肯心细为他铺平道路。
嫣凝第一次听到婼菡的名讳，有些吃惊，她从未听闻过十一贝勒爷的福晋竟然是富察府的长女。以前只是听赵兴提到过一次，富察府的两个女儿都嫁于了宗亲。
她疑『惑』道：“为何我从未见过长姐？”
福康安面上闪过一丝异样，他草草说道，“长姐不是我额娘所生，云太姨娘与我额娘向来不和。她过世时，长姐误认为是我额娘谋害了云太姨娘。虽然事后阿玛还了额娘清白，长姐记恨于心，因阿玛也过世，她出嫁后便不怎么和府上往来了。”
嫣凝见福康安寥寥数语便把一宗府院女人争风吃醋的案子讲了过去，心里对那位云太姨娘也不甚在意。这样的事，京城官员府院中都会逢上几次。嫣凝没有去追问老夫人是否害了云太姨娘，陈年旧事也说不清楚，怕是福康安也不知晓真相，只是在二人之间更信自己额娘一些。
院子里又堆积了一层厚厚的雪，屋檐下点着油纸灯，发出昏暗的光。嫣凝借着灯光，看到福康安平日里的兵器架也蒙上了一层薄雪，冰冷掩着刀枪的戾气。
因是深夜，鲜有人走动，故福康安与福长安的脚印格外清晰。福长安的是靴子，福康安的浅口鞋子应是灌了不少雪水。光是想一想，嫣凝就觉得脚下生凉。
嫣凝心中只当作京城中认识福康安的人太多，他无法白日离去，只能趁着福康安巡夜时扮作他的随从离开。
却在春意盎然时，吉林府衙有人揭发吉林将军富察福康安疏于职守，借送和隆武之便私自返京。而弹劾的折子经由永瑆之手交与皇上手中，皇上赞他有大义灭亲之德。永琰与和珅皆出言为福康安讲下不少好话，皇上有台阶可下便把此事压制下来，未在朝堂商议。皇上又不好驳了永瑆面子，只得调福康安为盛京将军以示惩戒。
盛京将军与吉林将军虽是同一品级，却因盛京管辖地域不若吉林广，故朝中人皆知福康安是被惩戒了，但不知是何缘由。
这些发生在养心殿的事是容妃告知嫣凝的，她嫌宫中日子漫长，便令嫣凝带了两个孩子来相伴。
春意盎然到春意凋尽，景阳宫中的杏花比之每年开的迟了半个月。容妃只轻叹，这皇宫中的春『露』都洒去了翊坤宫，杏树不沾了春『露』怎可开出杏花。
嫣凝见容妃对德漩与筠婠的疼爱比之祖母还余出许多，她心中便知晓，皇上宠爱十格格自然爱屋及乌，敦妃的地位已然凭十格格高出了容妃脖颈悬的太后亲赐玉坠。
在皇宫中住了两个月，嫣凝虽在史书上看过敦妃的骄横，但亲眼所见时，仍是为她眉眼间的戾气震到。后宫无主，舒妃在太后大丧期间已经病逝，循妃年资尚轻，故后宫之内唯有敦妃与容妃地位相当。敦妃事事压容妃一头。一时间，后宫以敦妃为尊，连新晋的循妃都要每日亲去翊坤宫请安。
心里明白的人都叹着，皇上若不是真心宠爱十格格，这般骄横无度的妃子，唯权独尊的他岂容得下。
和珅为了讨好敦妃，愣是搬了一个江南水乡到翊坤宫。枕边风吹过，和珅也借十格格的光，风头压过刘墉、纪昀成为文臣中的宠臣之最。
自生了孩子后，嫣凝与和珅、永琰再未相见过，京城中的风言风语也被其他大人的趣闻轶事遮了去。和珅重新与永琰为伍，但二人皆不过是逢场作戏罢了。永琰想笼络袁守侗，和珅想与永琰相安无事。纵使他有皇上宠爱，永琰也是皇子，君臣情终究抵不过父子情。和珅心中知晓，四位皇子中他一人都得罪不起。
嫣凝再次与和珅相见时，是他来宫中处置敦妃打死的宫女。主子打奴才是常有的事，可这明目张胆的打死，宫里还是逢着了头一遭。纵使皇上想念着十格格的面子饶恕了敦妃，无奈天子犯法与庶民同罪。
敦妃是当着六宫宫人的面命人打死了对她出言不敬的圆儿，本是杀鸡儆猴，却砍了自己的脚。敦妃当即瘫软在圆儿的尸体旁吓得花容失『色』，无力的摇着头，“她一定不是被本宫打死的！一定是有人陷害本宫！”
六宫宫人，悠悠众口难堵，皇上总不能为了保敦妃，把宫人们都砍了脑袋。于是，皇上只能着人秉公处理。此事本应由内务府处置，但敦妃只信任和珅，凭着十格格在皇上心中的地位，皇上允准了敦妃的请求。
皇宫虽大，但是风吹得极快。敦妃打死宫女不过三四个时辰，事情便传到了容妃这里。敦妃此番杀鸡儆猴的戏码，容妃与循妃都未前往翊坤宫观看。
一大早，回绝了翊坤宫宫女之邀后容妃便带了嫣凝前去御花园赏花。嫣凝曾不止一次的向容妃请辞，自己已经离家两月之久，恐府上有府事堆积。但容妃只是面上一笑，“念着我们的情分，你就多陪我几日罢了！横竖皇上现在都不来我这里，你同两个孩子再走了，我便一人孤苦的待在这冰窖中了！”
容妃膝下无子，又不如循妃年轻，皇上如今待她也不过是礼遇有加。嫣凝心中恻然，便把再次请辞的话生生咽回了喉咙处。她借容妃的名采着御花园的花，想回去给筠婠做一个花环，让她沾一沾宫中的仙灵之气。
和珅带着两个抬尸体的太监从御花园横穿而过正好与采花欲回凉亭的嫣凝相迎。
御花园花开正艳，宫女圆儿满是血痕的脸惊了一群莺莺燕燕。嫣凝也不忍看，退后了几步，给抬尸体的太监让了道路去。
和珅对着凉亭处端坐的容妃行礼道：“奴才罪该万死，惊了娘娘赏花的兴致。初夏时日里尸体不可暴晒，不然仵作便无法验尸，故奴才得了皇上的旨意可穿御花园！请娘娘恕罪！”
容妃依旧端坐着，并未看向和珅，她淡淡一语道：“本宫与嫣凝相待的时日还长久，这花****皆可赏。和大人且去忙罢！定要细细调查，还敦妃妹妹一个清白！”
嫣凝看到和珅的脊背猛地绷直了，他停顿了片刻，恭手道：“奴才一定秉公办理！”他起身，弯月般的双眸看了嫣凝一眼，便挥手带着两个抬尸的太监绕了远路离去。
嫣凝不由得看向了面『色』平静饮茶的容妃，她虽不知容妃与和珅的对话何意，但她被容妃当了棋子却是铁定的事实。