元和（唐宪宗年号，公元806年到820年）三年五月申时，太原人王煌，在洛阳游玩数日后，准备从洛阳回缑氏（缑读音同勾，在唐代是县名，位于今天的洛阳市偃师区南面，因为是春秋时期周灵王的缑姓皇后的诞生地，因而得名）。
王煌从洛阳建春门出发，走了二十五里路后，看到官道左边有一座新坟，坟头有一位穿着白色衣服的女子，正在祭祀，她哭得很伤心。
王煌走上前去，发现这女子年约十八九岁，容貌俊美，风华绝代，是非常少见的美女。所谓“要想俏，一身孝”，少女穿着孝服，此刻又梨花带雨，更显得俏丽动人。王煌看到后，当时就很动心，他一直看着，舍不得离开。
少女旁边，还有两个婢女，就此三人，没有男子陪伴。
一个婢女注意到了王煌，过来问道：你是谁？为何在此？
王煌说：我只是路过的人，看到这位小娘子哭得伤心，所以不由得好奇。坟冢里的人，是你家小娘子什么人啊？
另一个婢女主动对王煌说：我家小娘子是秦地人，十五岁时嫁给了河东的裴直。不到两年，裴郎就去洛阳游玩了，一直没有回来。小娘子在家等了许久，后来就带着我俩来到洛阳，寻找相公。万万没想到，到了洛阳后，我们才知道，原来裴郎已经死了，就葬在这里。所以，小娘子才会在这里哭泣。
王煌问道：那么，你家小娘子祭拜之后，要回去吗？
婢女说：唉，还怎么回去呀？小娘子从小就没有父母，好不容易嫁给了裴郎，没想到裴郎又死了。现在，裴郎父亲也过世了，连裴家也没人了，小娘子无家可归了。所以，小娘子暂时打算住在洛阳，后面再考虑嫁人吧，总不能年纪轻轻就守寡一辈子。
王煌一听，喜上眉梢，说：我王煌有官职，今年不到三十岁，正好没有娶妻。我就在缑氏县居住，家里也挺有钱。我有意娶你家小娘子，不知道可否？
婢女一听，笑了笑，然后转身去问小娘子了。
那女子听了婢女的话，哭得更厉害了。
婢女拉着她的衣服，说：今天马上就天黑了，我们连住的地方都没有，就算回到秦地，也没有办法生活。现在，这位王郎有官职，年纪也不大，家里也挺有钱，跟着他不是很好吗？就算你不想跟他，也可以先过去，至少有了落脚处，不是吗？
女子说：我嫁给裴郎两年，他对我很好，现在，他死了，和我阴阳两隔，我就算死在这里，粉身碎骨，也报答不了裴郎的恩情啊。然而，他刚离开，我都来不及为他伤心呢，就忽然改嫁了，这怎么合适呢？你不要说话，我这就去洛阳城里。
婢女无奈，告诉了王煌。王煌却说：洛阳城里没有你的家，你回洛阳城又去哪里呢？不如跟我到缑氏县去，先住下来，再做打算，怎么样？
女子看了看西边，太阳已经落山了，想了想确实如此，于是敛衽对着王煌施礼，算是答应了。她几次想说话，但因为伤心哽咽，没有说出来。
王煌很高兴，快马加鞭，回到城里，换了马，叫来一个车子，然后回来，带上女子和婢女，继续出发了。
走了十里路左右，一行人在彭婆店里住下了。吃了饭，王煌安排了房间，女子住一间房，两个婢女住一间房，王煌自己住一间房。
王煌耐不住寂寞，去找女子说话，女子却一直哭泣，王煌不敢放肆，始终以礼相待。
次日早上，一行人继续出发，来到了芝田，这里王煌有房子和产业。安排好女子和婢女后，王煌在中堂休息。
此时，女子忽然来了，她已经脱了孝服，换了一身华丽的衣服，看起来更加魅惑动人。女子对王煌说：我相貌丑陋，做人笨拙（自谦的说法），其实原本配不上公子对我的垂青。只是，我已经没了归宿，又得公子大恩，此生无以为报，只有以身相许了。公子如果不介意，现在就稍作准备吧。
王煌简直要笑了，他知道，女子这番话，就是要嫁给自己了。
于是，稍微装饰了一下房间，两人换上新衣，拜了天地，就这样举办了简单的婚礼。在婢女坏笑中，王煌牵着女子的手，进入了洞房。
一夜欢愉后，王煌才发现妻子真的是太棒了，她不仅俊美，而且细心，甚至还会写诗词，简直就是仙女。两人每天黏在一起，说了无数的山盟海誓，恨不得为对方死也甘心。
几个月后，王煌有事，又去了一趟洛阳。
洛阳有一位道士，叫任玄言，他是一位法术高深的奇人，跟王煌关系不错。任玄言本来在街上溜达，看到王煌后，忽然皱了皱眉头，问道：多日不见，公子跟往日不大一样啊！
王煌还以为任玄言在恭喜自己娶妻，哈哈一笑，说：哪里，哪里，也没什么不一样。
任玄言正色说：公子，我可不是在恭喜你，我看你印堂发黑，眉宇之间似乎有妖气，形神受损，颇为严重，你是不是遇到过奇怪的人？
王煌还以为任玄言在开玩笑，笑着说：我最近娶了一位绝美的妻子，没遇到过什么奇怪的人啊！
任玄言郑重地说：公子，你所娶的妻子，不是人类，而是威严之神都惧怕的妖怪！你赶紧和她断绝关系，再不来往，这样你还能得救。否则，再晚二十天，你就只有死路一条了，我也救不了你！
王煌很不高兴，他来办事不太顺利，又听道士这么吓唬自己，更加不开心，一甩袖子离开了。来洛阳才三天，他对妻子就非常想念了，恨不得插翅飞回去。离开了任玄言后，王煌快马加鞭回芝田了。
小别胜新婚，王煌刚到家，就抱着妻子进房间了。
十几天后，王煌带着仆人，再次到洛阳办事，又在南市遇到了任玄言。任玄言拉着王煌的手说：公子，看你容貌，你必死无疑了。都怪你啊，不听我的话，以至于到了这个地步。明天中午，那个妖怪就会来了，她来了你就得死。可惜啊，可惜！
任玄言哭着与王煌告别，王煌更加懵了。
任玄言看了看王煌，终究不忍，说：公子，我知道你不信。这样吧，你把我的符放在怀里，明天午时，尊夫人进门，你就把符丢到她身上，她就会现出原形了！
王煌半信半疑，但还是拿着符离开了。
此时，任玄言又对王煌的仆人说：明天中午，妖怪就会来，你家主人肯定会用符打她。她现出原形后，你仔细看看她的相貌，不是青面妖，就是赤面鬼！那时候，她还是会害死你家主人，到时候你看一下，你家主人是躺着死的，还是坐着死的。
仆人记下后，赶紧离开，跟上了王煌。
次日中午，王煌坐在中堂，妻子果然来了。她刚一进门，王煌就把怀里的符丢在了她的身上。果然，妻子变成了赤面耐重鬼。她虽然现出原形，但没有死，她一把上前，抓住王煌，王煌已经吓晕了。
耐重鬼又转脸看了看仆人，说：你家主人居然如此大胆，敢听道士的话，让我现形，真是不怕死！既然不怕死，我就成全他。
耐重鬼说完后，把王煌放在床上，然后一脚踩上去，王煌就此毙命！随后，耐重鬼哈哈大笑，随即消失不见了。
傍晚的时候，任玄言来了，问了仆人，王煌是怎么死的，仆人详细说了。
任玄言说：耐重鬼，乃是多闻天王（四大天王之一，也叫北天王）右脚下面的那只鬼。三千年后，它就可以找替身。那个女子就是来寻找替身的，她色诱公子，就是为了找替身。
仆人问道：那么，大师问我家主人死法，是有什么话要说吗？
任玄言说：如果你家主人是坐着死的，那么他三千年后也可以找替身，还能做人。但是，他现在是横着死的，想找替身轮回也不可能了！万劫不复啊，再也做不成人了啊，可惜可惜！