芴春第一次进宫，对宫中的每一处都心生好奇。她四处看着，都说天家富贵，果真不是诳语。进富察府时她已对富察府的富贵奢华心生叹意，如今见了宫中鎏金铅釉的琉璃瓦，金澄澄的直晃着她的眸子。
宫墙巍峨，不如宫外明亮。有些宫殿门前的宫灯还未熄灭，在白『色』的霜雾中发出昏黄的光亮，看得嫣凝心中直发怵。她暗暗瞧着老夫人，若是请安时遇了皇上，这副情面实在令人难堪。
她亦懂了福康安离去时，那极不放心的一双眸子是何故。
离慈宁宫越近，老夫人的面『色』越黯淡，直到了慈宁宫门前，她面若透明。面容上年岁堆起的褶皱更加凸显，似这几步路的光景便老去了十年岁。
嫣凝下了撵轿紧走几步，扶着老夫人下撵轿，握住她的手时，汗津津的，冰冷如鎏金琉璃瓦上堆积的寒雪。
慈宁宫外早已有嫔妃在候着，森严宫门下，一片姹紫嫣红，却掩不了皇宫的肃穆。
嫣凝扶着老夫人走近行礼，仍是昔日的三妃在等，后面跟着一群宫娥太监。
容妃看到老夫人莞然一笑，浓长的密睫扇动着，异域风情皆在面容上。“富察老夫人快快请起！”
舒妃也紧随着虚扶老夫人与嫣凝，倒是敦妃依旧是凌人之势。嫣凝早已知晓她心『性』，也不甚在意，而老夫人也并未把敦妃看在眸中。
随行的命『妇』齐齐的走来，连甩帕子的姿势都是相同的。眸视前方，无一嬉笑。对于她们而言，这宫中的花纹青石路并不好走，走错一步，自己夫君项上的顶戴花翎都有可能被摘掉。
慈宁宫门前立于最前的是宫中位分最高的三妃，容妃、舒妃、敦妃，而后是命『妇』按等级而立。因亲王、贝勒家眷早已进宫请安，今日只是官员女眷，故富察老夫人仅次于三妃之后，嫣凝立于老夫人之旁。
回首相望，芴春却是远远的落在了后面，瞧不见身影。
如斯情景，太后亲点芴春进宫请安之事，看在别人眸中是对福康安的宠爱，实则是要用牢笼紧紧的箍住羽翼渐丰满的福康安。
慈宁宫宫门敞开时，从皇宫中望去，天都已发白。林公公从宫门中走出，立于高耸的玉砌月台阶上，他挥了挥手中净鞭，尖锐的嗓音在寒风中更加刺耳。
“太后口谕，尔等孝意，哀家已心知，无奈体卧病榻，尔等早归罢了！”
宣完太后口谕，林公公换了一副柔和的嗓音，“各位夫人请回吧！太后今日凤体违和，劳各位夫人走这一遭了！”
命『妇』们面容上皆是一松，那紧绷着的皮肉坍塌了下来，成了一道道细看可辨的褶皱。她们随着领路的太监原路而返，仍是举止束紧，不敢有丝毫怠慢。
命『妇』离去，芴春从尾后行至老夫人身旁，心中那颗悬距在外的心才安下。
嫣凝心中也松了一口气，欲扶着老夫人移步，老夫人却挺直脊背站立不动。她正要开口相问时，林公公就从高高的玉砌月台阶上走下。
他先走到三位娘娘处，低头赔笑说道：“请三位娘娘回吧！太后说了，这天寒地冻的再把三位娘娘冻坏了，可是要扰了皇上的心！”
容妃、舒妃、敦妃对着慈宁宫正殿的方向，福身行礼后，便坐上了各自的撵轿离去。
老夫人对着三人离去的撵轿福身行礼，嫣凝也只得退了一步福身行礼。倒是芴春身子不便，行了一个福身礼，额上便冒了细密的汗珠。
嫣凝心中不忍，为她蒙在鼓里不忍，她只当太后高抬她，殊不知此次是作为人质而来。嫣凝抽出腰间的绣帕，为芴春拂去额上细汗，“外头天冷，风吹了这汗珠，就冷冷的贴在面上了！”
芴春面『色』一暖，在这广阔无垠的深深皇宫，连老夫人都是渺小若草木。更何况她这个将军府的姨娘，此刻秉去了与嫣凝在府中嫌隙，只剩下了相互依靠的温情暖意。
林公公的腰长年弯的久了，当在老夫人跟前直起时，嫣凝却看到了他背上鼓起的疙瘩。似一座小山，耸立着。“富察老夫人、富察夫人、安姨娘请随奴才前去！”他又挥了挥手中的净鞭，在前领路。
老夫人面『色』淡然的随林公公前行，嫣凝与芴春对视一眼，紧随其后。
三人的丫鬟便侯在了慈宁宫外。
嫣凝待在宫中时，正值夏日。正殿七间中原是有五间开着四扇双交四椀菱花槅扇门，现在却是每间只开了一扇，垂着厚厚的锦缎幕帘。
进到宫殿里，有宫女上前来拿三人解下的披风。虽在殿内，可是披风一离身，嫣凝还是觉得凉风入侵。看一眼芴春，与自己无异，再看向老夫人时，她仍是面『色』淡然。那面『色』却如轻纱浸在冰冷清水中，透明若无物，只能看到轻纱下的寒水冷意。
殿中多了两尊瑞兽鎏金香炉，立于殿堂与太后寝殿内，张开的大口，往外吐着袅袅白烟。
莐嬷嬷见到老夫人，面『露』恭谨之『色』，亲自掀了棕黄锦缎帷幔，迎了老夫人进去。
嫣凝与芴春则候立在外，因冬日的帷幔厚重，也听不真切、看不真切里面是何样况。
等了许久，嫣凝只觉这宫殿里精绝彝器上的花纹她都瞧仔细了，方有宫女掀了棕黄锦缎帷幔迎嫣凝与芴春进去。
老夫人端坐在太后小憩的暖榻前，身子挺直如冬日的里嫩竹杆，让人觉得稍一用力便能听到一声清脆的折断声。
嫣凝与芴春跪在老夫人身后，看不到老夫人的样态。太后的样态倒是可以清晰的瞧见。
太后半卧在暖榻上，双眸阖着，穿着明黄丝绸寝衣，身上遮盖着两床锦被。项上银丝挽成了家常发髻，只戴了一株翡翠簪子。那簪子是翡翠中的极品老坑翡翠，翠绿欲滴如一汪春池碧水。
翠绿绕银丝，本是令人叹惋的，但太后面容憔悴如枯槁，堆起了满满的沟壑，嶙嶙峋峋如天然太湖石的石面。
虽有华衣美玉在身，面容上无了神采，竟也威吓不住他人。
似听到了嫣凝心中所想，太后忽的睁开了双眸，褐『色』若透明的瞳仁看向嫣凝与芴春。
嫣凝一颗心还未来得及提到嗓眼处，太后的双眸又半阖上了。
“安姨娘上前来！”
太后的声音仿若游丝，好在殿内静谧，方能听得清晰。
芴春先前的惊吓未褪，转为喜『色』。她艰难的起身，走至太后暖榻前，刚要跪下行礼，被莐嬷嬷一把拉住了。“安姨娘有孕在身，不必行礼了！”
芴春闻言，面上生出两靥，似春日里的杏花初绽。莐嬷嬷刚松了扶着芴春的手，便有宫女搬来了圆椅，扶芴春坐下。
莐嬷嬷得空看了一眼仍跪在后处的嫣凝，“富察夫人也起来吧！跪坏了膝盖，跳不了舞，太后可是要疼惜的！”
因不是太后发话，嫣凝犹豫着要不要起身，不过见太后的样态，怕是许多话都梗在嗓眼处说不出来。只能由伺奉了几十年的莐嬷嬷代为传达心意。
宫女搬来一个圆椅，放在老夫人与芴春之后。嫣凝便起身，行至圆椅处坐下。
圆椅上放了壮锦的坐垫，绣的是带着福寿意蕴的暗绘花纹。嫣凝心叹，到了太后这年岁，求得也不过是福寿永昌。
太后的手抬起想去拂一拂芴春隆起的肚子，却如何也抬不起。她半阖的眼眸，睁睁合合，“宫里许久不闻这样的喜事了！哀家怕再也听不到那婴孩的啼哭声，等来日听到的也只是你们哭哀家归天的漫天悲声。”
这话无人敢接下去，连莐嬷嬷也是红了眼眶，臻首不语。
老夫人的脊背挺立，垂首不看太后。
等了半日，见无人吭气，太后又自语道：“许是哀家老糊涂了，又说了这昏语，到时你们就是哭哑了嗓子，哀家也是听不到的！保不齐，有人是昼夜的盼着哀家归天！”许是说的太多，费了力气，太后的眼眸全阖了住。
太后说到最后一句时，嫣凝看到老夫人直立的脊背动了一下，转瞬即逝。
有宫女端了参汤上来，莐嬷嬷接过，用玉瓷勺喂了太后几口。而后缓气氛道：“太后想听婴孩啼哭还不容易吗？这富察将军从小养在您膝下，和嫡亲的孙儿有何不同！咱们慈宁宫也许久无了喜事，不如就留安姨娘在慈宁宫养胎，这宫里的稳婆、『奶』嬷嬷都快成了废人了！正好让她们也忙活忙活！”
莐嬷嬷声音洪亮如晨日钟声，沉稳有力，说着竟自发的笑着，像是对安姨娘住在慈宁宫之事，也是心生欢喜的。
太后闻言，双眸仍是阖着。“这事，要看安姨娘是否情愿，你胡『乱』拿什么主意？”
虽是怪罪之语，却因无气力，听起来毫无怪责之意。
莐嬷嬷立即责怪起自己，“瞧，这都怪奴婢，光顾得太后欢心了！”
说着，莐嬷嬷看向了安姨娘，“慈宁宫的宫人虽多，却大多无事可忙！若是有什么不顺心的事，安姨娘尽管告诉奴婢！”
一番看似询问之语，却已经留了芴春在慈宁宫。嫣凝看着芴春因小腹隆起而后挺的腰身，看不出她心里是欢喜还是惶恐。