清朝光绪年间，奉天府东边兵备道安东县前阳镇住着一户马姓人家。户主马万喜年约四旬，与妻子刘氏侍弄着五亩薄田度日。闲暇时，他再划着自家的一叶扁舟，到鸭绿江里捕些小鱼小虾上岸，即能到集市上赚几吊钱，也可以调剂一下自家伙食。因此，夫妇二人忙忙碌碌，生活倒也怡然自得，充满田园乐趣。
话说光绪二十七年（公元1901年）夏季的一天下午，马万喜顶着烈日，侍弄完田地庄稼后，便登上自家小渔船，准备泛舟江上捕点鱼虾犒劳一下自己。结果两网下去，竟捕上来二十多斤巴掌大的鲤鱼、鲫鱼，以及十多条粗大的鳝鱼。
马万喜欣喜之余，将船靠岸后乐呵呵提着满桶渔获回家。到了家里，他将鲤鱼、鲫鱼放在水中蓄养，准备第二天到集市上贩卖。之后，马万喜便让妻子刘氏处理鳝鱼，晚饭想吃顿鲜嫩的酱焖黄鳝。
刘氏闻言，起身烧水将十多条鳝鱼烫死后，便蹲在厨房地上清除内脏。而当刘氏清理到一条大个黄鳝时，竟在鱼肚中发现了个圆滚滚东西。初时，刘氏以为是鳝鱼吞入的小鱼小虾，打开一看，刘氏却被吓得魂飞天外，并将鳝鱼一把丢在地上。
王万喜听到妻子尖叫之声，立刻跑到厨房察看动静。结果刘氏依在墙角，面色苍白、声音颤抖地指着地上黄鳝，对王万喜惊恐万状说道：“它肚子里，竟有两截人的手指头！”王万喜闻言也是一惊，他近前仔细一看，在黄鳝的鱼肚中，竟真有一长一短两截手指头！而且，两截手指虽然浸泡变了形，却依然能看出它的修长，并留着长长指甲，很像是女人的手指！
王万喜见状后强作镇定，安慰一番刘氏不要惊慌后，他便草草包起鳝鱼与两截手指，来向镇里的保长王清江报告。王清江见了两截手指，情知非同寻常，便带着王万喜连夜来到安东县衙报官。
公堂之上，安东县令卢鹏听了王清江、王万喜报案，又仔细察看了两截断指：只见手指纤细、指甲染色，指根部则断痕齐整、且呈斜面状，很像是被人用利刃一刀斩断的。卢县令望着两截女人断指，猛然想起数日前，长安镇的后生刘雨曾前来报案，称母亲邓氏到广宁寺进香，返回途中路遇劫匪，家人保护母亲脱险后，丫环春香、秋月却被歹人掳走。
卢县令心想，难道两个丫环已被劫匪沉入江中，这两截断指便是她们的不成？想罢，卢县令一边命典史征调渔船前往事发水域打捞，一边带领衙役、仵作等人，延后径往前阳镇而来。
待众人赶至前阳镇时，七八艘渔船早已在江中，打捞上了两具年轻女性尸体。卢县令近前一看，但见被害女子穿着丫环服饰，肤色惨白，尸身浮肿，脖颈处皆有致命刀痕。而一位年龄偏大些的被害女子，右手则缺失了无名指和小指，正与鱼腹中的两截断指相吻合。
卢县令见两名被害女子都是丫环的穿着，便命人唤长安镇刘雨前来认尸。刘雨赶来后上前稍一辨认，便确定被害女子正是被掳走的春香、秋月。卢县令命刘雨下去收殓尸体后，便传唤刘雨母亲邓氏，以及当日随行仆人一起前来答话。
过了几个时辰，邓氏哭哭啼啼带着两个男仆赶了过来。卢县令但见邓氏年约五旬，却身段妖娆、风韵犹存。她哭诉自己守寡多年，带着儿子刘雨独自支门立户，却不想家门遭遇了此等祸事。卢县令虽觉邓氏其苦不哀，却也并未在意，只是追问起当日情形来。
邓氏哭诉道：“五天前我带春香、秋月前往广宁寺进香，仆人王吉、陈猛赶车相随。哪知回家途中，竟突遇七八个蒙面劫匪要登车抢掠，好在王吉、陈猛赶车一路冲了出来。但两个丫环坐在车尾，混乱中坠落车下被劫匪掳走。不想如今阴阳两隔，春香、秋月死得太惨，求老爷严惩凶手，以慰她们的在天之灵！”
卢县令听罢邓氏哭诉，又向两个男仆讯问劫匪身材容貌。王吉、陈猛跪倒磕头后，俱称劫匪狂野凶悍、身材魁梧，但都是蒙面作案，因此难以看清容貌长相。不过，劫匪都穿着黑色短打服饰，每人一口腰刀，很像是一伙惯匪。
卢县令见案件并无确切线索，一时难以侦破，便只好派出班头捕快，沿着鸭绿江一线排查、搜寻劫匪线索，慢慢缉拿这伙歹人。而邓氏与儿子刘雨回到家中后，一边派人去给春香、秋月家人报丧，一边筹办停灵出殡事宜。两个丫环下葬后，邓氏又给她们的父母，每家五十两纹银，也算不负主仆的一场情义了。
正当卢县令准备先行返回县衙，再慢慢缉拿劫匪之时，哪知前阳镇又发生了一起命案。原来，清晨时分，镇上的田老汉突然接到姑爷家派人传来的噩耗消息：刚刚出嫁一年的女儿芙蓉，昨晚突然暴病而亡！
田老汉夫妇得了女儿病故消息，一路哭天抢地来至姑爷陆武家中。此时，陆家已经搭起灵棚，芙蓉也已被装入棺中。田老汉扑到棺前大哭一番后，便提出打开棺木，他要与女儿见上最后一面。
陆武闻言，顿时面现慌乱神色，他以芙蓉暴病身死恐是染了瘟疫，以及时辰不宜为由，拒绝了老丈人开棺与女儿诀别的要求。田老汉察觉有异，顿时发疯般推开众人，奋力掀开棺材盖子，但见棺木中的女儿嘴角流血，脖颈处还有两道深深掐痕！
田老汉见女儿死状蹊跷，又知县太爷正在前阳办案，因此扯着姑爷陆武，一路凄厉怒骂便赶到了卢县令办案现场。卢县令正要打道回府，不想一波未平一波又起，此时前阳镇又发生了一起命案，因此便赶往陆家验看究竟。
抵达陆家后，卢县令命仵作打开棺木验尸。半个时辰后，仵作回禀称：死者前胸后背皆有淤伤，脖颈处两道掐痕明显，芙蓉确实被人掐颈致死！而在芙蓉左手指甲中，还发现了遗留的肉皮儿，似乎是抓伤凶手留下来的。
卢县令听罢仵作禀报，命人察验陆武身上可有抓痕。一番察验，发现陆武手臂果然有几道抓痕。至此，卢县令命衙役将陆武掀翻在地，先痛打四十大板，之后命其速速供出杀妻真相，否则“打死勿论”！
这陆武一见知县用刑严苛，哪里还敢隐瞒？便如实供述了杀死芙蓉的经过。实情的经过是这样的：原来，芙蓉自打嫁入陆家后，对丈夫倒是千娇百媚、百般殷切。却唯独对眼盲的七旬婆婆，颇为厌烦。
平日里陆武在家还好，芙蓉洗衣做饭、端茶倒水，对婆婆倒也勉为其难，还算尽了些孝道。而陆武一旦出门，芙蓉便对婆婆冷言冷语、指桑骂槐地奚落痛骂。吃饭时，更是将些剩菜剩饭送与婆婆。儿媳人前人后两副面孔，婆婆无奈之下便告诉了儿子。
陆武听了母亲讲述，偷偷观察后也看清了芙蓉面目。因此对其一番怒骂，而芙蓉偏不肯认错，还辱骂婆婆挑拨儿子、儿媳关系，二人为此吵得不可开交。这天傍晚，陆武从江边钓鱼回来，正听见芙蓉跳着脚痛骂自己母亲，他便冲上去打了媳妇两记耳光。
结果，整晚上芙蓉都是一哭二闹三上吊，陆武不堪其扰，只好违心赔礼道歉。哪知芙蓉蹬鼻子上脸，她一见丈夫服软，便更加趾高气扬地骂道：“我和那个瞎眼婆不共戴天！有我没她，有她没我！你要不就把我掐死算了；要不你就买点耗子药，将瞎眼婆子毒死，我就和你清清朗朗过日子！”
陆武本想拿软话哄哄芙蓉，哪知芙蓉竟越说越不像话。陆武一气之下，翻身坐起便用手死死掐住芙蓉脖颈，恨恨说道：“你这不肖儿媳，我母亲养我一场，如今老了还要受你掀起不成？你不是想死吗？今天我就成全了你吧！”说着，陆武双手越掐越紧，直到芙蓉挣扎着抓挠、踢打了一阵，便蹬腿咽了气。
陆武激情杀人，事后也是追悔莫及。但眼看妻子身死，为了掩人耳目，他便先拉来棺木将妻子成殓起来，才派人去给芙蓉娘家送信。不想岳父开棺诀别看漏了真相，陆武也只好向卢县令一五一十供述了实情。
卢县令审明了案情，心想这起案件，倒比两个丫环遇害案破得轻巧。因此便面露得色，命人将陆武押入大牢准备秋后问斩。陆武一听要判自己死刑，慌乱中便称“知晓一起命案真凶，希望能将功折罪，饶自己不死！”
卢县令闻言，沉思片刻后追问道：“你所知是何命案？如对破案有所帮助，本官自当斟酌而定，饶你不死！”陆武闻言连连叩首，便称数日前他在江边草丛中垂钓，因此旁人不易察觉。结果下午来了一辆马车，先是一个女子下车指指点点，后来便是两个男仆从车上搬下两具女尸，系上几块大石便投入了江中。
陆武眼见一女二男杀人越货，便伏在草丛中不敢声张，他担心被人察觉后遭遇灭口。因此直到三人上车远去，陆武才扔下鱼竿逃回了家中。今日陆武面临死刑判决，为了保命便供出了另一起命案真凶。
卢县令闻言不由得心头一动，便准备再次讯问邓氏与两个男仆。他命陆武隐身屏风之后，偷眼察看凶手可是邓氏三人，如果认得真切，自然可以从轻判决罪行。过了两个时辰，邓氏带着王吉、陈猛来至堂前回话。卢县令只与邓氏等人周旋了数句，便转身来至屏风后头，询问陆武可认得三人？陆武连连点头，声称当日沉尸的正是这一女二男！
卢县令闻言，便命衙役撤去屏风，让陆武当堂指认邓氏三人。邓氏与王吉、陈猛万没想到，当日沉尸灭迹时竟有人旁观，也只好据实供出了杀害两名丫环的经过。原来，邓氏自打数年前死了丈夫，四十多岁便守了寡。虽然邓氏儿子孝顺，家中使奴唤婢、衣食无忧，但每到夜晚，她都觉寂寞难耐、孤枕难眠。
邓氏也曾动过改嫁念头，但一来担心坏了名声，二来也抛舍不下万贯家财。因此，她便将目光盯向了王吉、陈猛身上。这两个仆人都是三十多岁年纪，而且白白净净、相貌端正。邓氏便将二人调到身旁使用，千方百计勾引王吉、陈猛。
一来二去之间，邓氏便与王吉、陈猛发生了苟且之事。而邓氏又是极其虚伪之人，每次与王吉、陈猛分别偷情时，她都伪装的极其隐秘，不是支开丫环众人，便是潜身于花园的密室之中偷情。
这一天，邓氏正与王吉私会，不想丫环春香遗落了手帕，正与秋月有说有笑来寻，不曾想竟撞破了夫人邓氏的好事。春香、秋月慌忙逃走。而邓氏却担心丑事张扬出去，因此便动了杀机。当晚，她与王吉、陈猛密谋一番后，便准备第二天除掉春香、秋月两个丫环。
次日上午，邓氏张罗要去广宁寺进香。王吉、陈猛套好车辆后，邓氏领着春香、秋月上了车，一路径往广宁寺而来。进香完毕，一行人原路返回，行至前阳镇江边僻静处时，王吉停下车辆声称要到路边解手。之后，他与陈猛互相使了个眼色，便分头各奔春香、秋月而来。
王吉心狠手黑，掏出尖刀照春香颈部便是一刀，春香应声倒地，顿时香消玉殒；而陈猛挥刀动作稍有迟疑，秋月惊觉后抬手一迎，两根手指便被齐刷刷砍掉；秋月负痛惨叫之际，陈猛回手又是一刀，秋月也是颈部中刀而死。
邓氏见王吉、陈猛得手，正低唤两人将尸体搬上车来，却猛然发现秋月两根血淋淋的断指，遗落在了路旁。邓氏赶紧让陈猛拾起断指，并用沙土掩盖路面血迹。随后，王吉赶着车辆来到江边抛尸。他们将春香、秋月尸体沉入水中后，陈猛才想起还有两个断指没丢，便掏出来扔到了江中。
邓氏与王吉、陈猛，本以为杀死丫环之事，神不知鬼不觉，岂料黄鳝吞食了两截手指，被马万喜捕捉后开肠破肚才牵出了这桩命案；陆武垂钓时又看得真切，才使两个丫环被杀一案真相大白；而劫匪抢掠之说，更是邓氏为遮掩罪行、凭空杜撰出来的。
最终，卢县令将两起命案并案处理，陆武杀妻虽然凶残，但芙蓉忤逆不孝在先，此事邻里皆愿做明证，且陆武揭发邓氏等人有功，因此被判处三年刑期；而邓氏与王吉、陈猛三人，私通有染道德败坏，又杀死春香、秋月两个丫环，因此均判凌迟处死；而那条被开肠破肚的黄鳝，卢县令则命人厚葬于江边，并立碑镌文以记之！至此，一桩由黄鳝引出了的清代奇案，就此侦破！
此案告诫后人：须知“法网恢恢，疏而不漏”；又道是“天道好轮回，苍天饶过谁”，警示人们知规守法，切勿铤而走险、以身试法。邓氏等人杀死春香、秋月，本以为沉尸灭迹，神鬼莫知。怎料一条黄鳝吞了断指，便引出了这桩因奸引发的命案，实在令人拍案称奇。而卢县令断案能力虽数平庸，但将黄鳝葬于江边，并镌文以记之，则是一桩快事、美事，令人称赞！