明代中后期，在徽州府的婺源古镇上，住着一个少年。少年叫卫十八，祖上三代都是木匠，子承父业，卫十八从小就跟着父亲做手工活。父亲是个老实人，卫十八遗传了父亲的优良品质，为人忠厚善良。
麻绳偏从细处断，命运专欺苦命人，这话一点也不假。
卫十八的父亲，在当地口碑不错，每次帮人家做木工活，不但价格低，而且质量极好。如果有些剩下的木头，卫十八的父亲还会顺便帮人做点实用的工具，比如小板凳，小马扎又或者斧头柄等。
不过，没几年，卫十八的父亲就得了重病，躺在床上动不了，连话也不能说。母亲四处请郎中，钱花了许多，药吃了不少，但是卫十八父亲的病，还是越来越严重。撑了半个月，他便撒手人寰。父亲去世时，才刚过半百出头。
临终之前，卫十八跪在床边，哭着安慰父亲。父亲已经说不出话了，只是指着墙角处的箱子，又指了指卫十八。卫十八明白，父亲是让他继续做木匠，继承家业，因为那箱子里都是做木工活的工具。
父亲去世后不久，不到五十岁的母亲，也因为相思过度，染病身亡。兄弟二人为父母举办了葬礼，等到所有事情都忙完，已经是三个月后了。
此时，卫十八不过十五岁，他的哥哥卫十二早已经成家立业，在附近居住。哥哥是农夫，靠种地为生，虽然已经娶妻，但是还没有孩子。哥哥看到弟弟孤苦，就想把弟弟接到家中，他把这个想法跟妻子说了，妻子默不作声。
默不作声，不是默认答应，而是默认反对。卫十二明白，他犹豫了半天，还是去找弟弟了。虽然妻子不高兴，但是他应该尽到做哥哥的责任。
卫十二回到家，把想法跟卫十八说了，说完就收拾东西。
卫十八阻止了哥哥，说：哥哥，我知道你跟嫂子对我很好，但是你们生活也不富裕，前阵子听说，大侄子快要出生了是不是？以后有了侄子，你们生活就更不易了，我如果去了你家，大家都得饿肚子。我不能去，你攒着钱，给嫂子买首饰，给侄子买好吃的吧。
卫十二听到后，怔了一下，说：可是，如果不去我那里，你怎么办啊，弟弟？
卫十八笑着说：哥哥放心，我已经快成年了，这些年随父亲做木工，已经学到了父亲的所有本领。本来父亲就说过，让我十六岁后出师，现在我觉得自己也可以了，你就放心吧。嫂子在家等你呢，快回去吧。
说完后，卫十八拍了拍胸口，让哥哥放心。
卫十二放心地回去了，卫十八一个人在房间里，有些孤独，有些害怕，但是他没有退缩，整理好了工具箱，准备明天出去找活干。
此时，窗户上忽然有动静，卫十八大着胆子打开窗户，看到了一只白猫。白猫受到了惊吓，吓得跑开了。
卫十八记得，父亲一直很喜欢养猫，这只白猫是一年前，父亲用了一袋盐，才从远处聘到家里来的小家伙。父亲去世之前，这只白猫已经怀了孕，看肚子，它应该已经生了宝宝，只是不知道宝宝在哪里。
父母去世的这段时间，家中人来人往，这白猫可能没有安全感，害怕别人伤害到它，以及它的宝宝，所以消失不见了。直到今天，它才再次出现，这让卫十八很意外，他决定继续收养白猫。
打开门，卫十八呼唤着白猫，白猫却不肯回家，也许白猫对家已经陌生了，也许是之前有人打过它，它似乎很害怕。
卫十八不着急，他可以慢慢感化白猫，毕竟他以前也经常喂白猫，猫狗都通人性，相信白猫会信任他并回家的。
从那天开始，卫十八白天干活，做一些木工活，赚钱养活自己，或者做一些木制品，拿到集市上卖掉。吃饭的时候，他就给猫准备一些食物和水。
起初，白猫不敢靠近，卫十八就把食物和水放在远处，等着白猫去吃。果然，卫十八离开后，白猫就吃东西了。白猫胃口似乎不错，每次都吃很多。
卫十八手艺不错，做的东西很好用，质量也不错，卖的价格也不算高，很多人都喜欢用他做的东西。慢慢地，他有了名气，找他做东西的人多了，他做的东西，带到集市上也会很快卖掉。
日子好了起来，卫十八还清了债务，还积攒了一些钱。
此时，卫十八常常买些鱼肉，与猫儿一起分享。白猫对卫十八也越来越信任了，它已经敢进屋了，有时候，卫十八甚至还可以摸摸它，给他挠挠下巴。
又过了一阵子，白猫已经完全信任卫十八了，有时候甚至还会在房间睡一觉。卫十八觉得天气冷了，就做了一个小盒子，里面放了一件旧衣服，留给白猫睡觉用。在门口不远处，他还放了不少木屑，白猫常在那里撒尿拉屎。
又过了几天，白猫忽然带着一群小猫来了，有白猫，也有黑白猫，一共有四只。看大小，这些猫儿应该有几个月了，已经可以独立吃食了。
卫十八去摸小猫，小猫却害怕他，一只猫儿伸出了爪子，抓伤了卫十八的手。卫十八没有生气，他很理解这些猫儿，毕竟白猫之前也怕他，小猫出于恐惧心，本能地伸出爪子，防卫自己，也就很好理解了。
几年之后，这些猫儿繁衍了许多，除了夭折的几只，以及送出去的部分，卫十八还养着十只猫儿。
卫十八二十岁了，已经成年，靠着手艺赚了很多钱，于是他就托哥哥和媒婆，给自己物色合适的女孩。
邻村有一位少女，姓李，已经十七岁了，颇有姿色，知书达理，是个善良的女孩儿。李小姐早就听说卫十八这个木匠手艺好，还很有爱心，就跟母亲偷偷说了，表示希望嫁给卫十八。说完脸都羞红了。
女大不中留，母亲把女儿的意思告诉了父亲。从商的父亲听到后，表示同意，因为他也知道，卫十八为人忠厚，从不欺骗大家，手艺也很不错，完全可以养活自己女儿。
正好，媒婆也找到了李家，表示了卫十八的意思，于是这门婚事就定了下来。
下了聘礼，选了吉日，一系列步骤过去后，这天傍晚，卫十八准备了轿子，要把李小姐接回家中，完成拜堂仪式。
做这些事情之前，卫十八还特意把猫儿关在了后屋里，他担心猫儿会被人误伤，也害怕猫儿因为恐惧再次离家出走。
当地有几个木匠，就叫他们张三、李四和王五吧，三人手艺不精，还经常欺骗老年人，十分可恶。卫十八开始做木工活之后，大家都找卫十八做东西，再也不找他们仨了，于是三人就很生气，觉得卫十八影响他们赚钱了。
他们想整卫十八，但是又没机会，何况大家都眼明心亮，卫十八真要出了事，首先就会怀疑他们。
这一次，卫十八成婚，三人找到了机会，决定出手。原来，当地有婚礼闹新郎的习俗，三人决定这一次下黑手，反正到时候是晚上，加上闹新郎的人多，他们不用担心。
拜了天地、父母后，夫妻对拜，然后新郎和新娘子进入洞房。过了一会儿，卫十八出来了，按照习俗，他应该给宾客敬酒，众人再起哄闹他。
此时已经天黑了，大多数人已经吃完饭回家了，卫十二多喝了几杯酒，晕晕乎乎也回家了。
卫十八出来陪酒，七八个人不断劝他喝酒，卫十八酒量本就不高，又一直被灌酒，很快他就醉了。张三、李四和王五一看卫十八醉了，就故意招呼人，说都该回家了，不要耽误新郎新娘的春宵一刻。
几个年轻人不肯 ，张三、李四和王五还拉着他们离开。
到了路口，大家分别，那几个人往东去，张三、李四和王五则朝西走。走了一会儿，三人发现那几人不见了，就悄悄溜了回去。
回到卫十八家，卫十八还在地上呢，他已经醉得不省人事了。张三、李四和王五把卫十八贴身的衣服泼了酒，然后把他的湿衣服翻起来，盖在卫十八的脸上，制造出卫十八被湿衣服闷死的假象。
很快，卫十八就被闷死了，张三、李四和王五又悄悄溜走了。
李小姐在婚房里等了许久，始终不见丈夫进来。她虽然着急，却不好意思出门看。只能耐着性子，继续等待。
天亮了，李小姐等不及了，她出来看了看。发现卫十八倒地了，她以为醉酒或者睡着了，就去扶。结果，刚碰到卫十八的手，就发现浑身冰凉，她揭开卫十八嘴鼻处的湿衣服，发现卫十八已经没了呼吸。
李小姐大骇，哭不出声来，过了好大半天，她才哇地一声哭出来。
很快，邻居们来了，一个个议论不停。有的人说，新郎真是可惜，才成婚就死了。也有人说，不知道是不是有人害了新郎官？还有人窃窃私语，怀疑是新娘子有问题，她谋杀亲夫，肯定在外面偷了男人。
卫十二也过来了，看到弟弟惨死，他放声大哭，问了李小姐情况，然后就要报官。
卫十八死后，一缕魂魄不灭，飘飘荡荡，来到了一处幽暗的地方。很快，牛头马面抓住了他，带着他进了大殿里。这一座大殿，极其阴森诡异，殿上坐着一个人，头戴王冠，相当有威严。卫十八一看，气势被震住了，不由自主跪了下来。
王者看了看卫十八，对着牛头马面一通骂：怎么把他给抓来了，他阳寿不是到79岁吗？现在还早呢，赶紧放回去，别耽误他的事。
牛头马面听到后，拉起来卫十八，就要带他回阳世间。殿上的王者忽然抬了手，说：慢着，给他增加20年寿命，然后再放回。
牛头马面带着卫十八，来到一处地方，然后把他丢了下去。卫十八吓了一跳，猛然醒过来了。他发现自己在棺材里，还好棺材没盖着呢，哥哥、侄子和妻子李小姐在旁边哭着。
卫十八站了起来，哥哥、李小姐吓了半死。卫十八问他们为什么哭，哥哥镇定后，摸了摸卫十八，确认他是个活人后，不由得大喜，抱着弟弟又哭了起来。
接下来，哥哥把卫十八死去的事说了。既然卫十八没有死，卫十二连忙去衙门撤诉，于是皆大欢喜。
卫十八记得之前的事，殿上的王者是谁呢？为什么要给自己增加20年寿命？究竟是谁害了自己？他想不通。
在哥哥的提议下，卫十八找到了村里的阴阳眼。
阴阳眼是个人，还是个老先生，据说他左眼看阳间，右眼看冥界，在当地非常有名。许多人甚至认为，阴阳眼是地府的鬼官，只是来到人间管理事情而已。
卫十八提了礼物和钱，找到阴阳眼，把事情说了一遍。
阴阳眼运起神力，向地下看了一会儿，然后端坐着说：恭喜恭喜啊，我来告诉你吧。殿上的王者，乃是冥府十王之一的转轮王，负责人的寿命长短。你知道他为何给你加了20年寿命吗？
卫十八摇了摇头，说自己完全不知道。
阴阳眼笑着说：卫公子，你可以脱了上衣，数一数身上的伤口有多少。
卫十八更加疑惑了，但还是照做了，哥哥数了数卫十八前胸、后背、脖子以及两手臂的伤，一共有20处。
阴阳眼说：没错，正是20处伤口，让你增加了20年寿命，如果我没猜错，这些都是被猫抓伤的吧？世人多有爱猫者，但一般人被猫抓伤后，会迁怒于猫，轻则打一顿，重则丢掉或者打死。卫公子被猫抓伤多次，却能考虑猫的感受，做到不怒，更不会打死猫儿，真是难得啊。转轮王很高兴，所以给你多加了20年寿命，这样，你可以活到99岁了。可喜，可喜啊。卫公子又是大婚，可谓双喜临门。
卫十八一听，很高兴，又问是谁害了自己。
阴阳眼说：同行相轻，自来如此，卫公子不必介怀，恶人自有恶报，快回去吧，你的新娘子等着急了。
卫十八和哥哥高兴地回家了，他和妻子说了来龙去脉，妻子抱着他哭个不停，又高兴地亲了亲卫十八。
几天之后，张三、李四和王五，在帮朋友做木工活时，因为耍滑头，图省事，被一段木头砸中，三人当场毙命。奇怪的是，一同被砸的朋友，却丝毫无损。
后来，卫十八依旧善待猫儿，果然活到99岁，去世的时候，他已经五世同堂，四个孙子各都有了两三个孙子。