大唐中晚期的时候，在洛阳某个村落，有一位年轻人，叫牟颖。牟颖父母早亡，家中积蓄不多，他读书不成，又不肯做点事情挣钱养家，整天就会游手好闲，一事无成。村里的人都很讨厌他，一般人也不跟他接触。
有一回，牟颖喝醉了酒，晕晕乎乎的他就来到了郊外，一处田野中。他看着夜色下白色的小路，努力往路上走去。终于，他支持不住了，倒在路边睡下了。
半夜的时候，牟颖酒醒了，醒来以后，他继续在路边睡觉。此时，他看到身边有个东西，似乎是什么骨头。他摸了摸，又仔细看了看，认出来了，这是某人的残骸，骨头都露出来了，还有头发呢。
不过，这个人并不是完全暴露在外面，而是胸口以上的部位在外面。看样子，有人埋了他，不知道为啥又暴露在外面了。
牟颖也不害怕，他不知道这个人是好人还是坏人，也不知道此人死的时候多大年纪，只觉得此人现在尸骨不能入地，实在可怜。出于同情心，牟颖把这个人的尸骨给埋了。天亮以后，牟颖就回家了。
当天晚上，牟颖睡下后，做了个梦。
梦中，有一位少年，穿着一身白衣，大约二十岁，手中还拿着一柄剑。少年看到牟颖后，下拜了，说：我其实是个强盗，别看我年纪小，我平时杀人放火，做了不少坏事。前两年，我和同辈人争吵，结果被他杀了。他把我杀了后，匆忙间埋在路边，过去太久了，风吹日晒，导致我的头和肩都露了出来。多谢公子埋了我，让我尸体不至于暴露在外面，所以来谢谢你。
牟颖震惊了之后，稍微定了定心，表示不必客气，拉起了少年。
少年不肯起来，说：我生前是恶人，死后也成了勇鬼，有点本事。如果公子能够容纳我，让我住下，那么以后，每天夜里你祭奠我的时候，我就会出现，成为公子的鬼，任凭你驱使。只是，我既然能在活公子的庇佑下，也还需要饮食，如果我不至于挨饿受冻，那么我一定会满足公子提出的要求。
牟颖听说了，点了点头，答应了少年。
早晨醒来以后，牟颖还记得少年的梦，于是他弄了一些酒肉，暗中试着祭祀了少年。
到了夜里，牟颖果然又做了梦，梦中，少年说：我已经托付于公子了，我成了你的鬼。以后，公子需要用我的时候，只要喊一声“赤丁子”，轻轻说出事情，我肯定会过来，并且帮你做事。
牟颖大喜，连忙点头，表示知道了。少年说完，消失不见了。
到了次日，牟颖清楚的记得少年的话。为了验证是否有效，牟颖决定试一下效果如何。
牟颖轻轻喊了一声“赤丁子”，话音刚落，赤丁子来了，他没有露面，只是说了一声“公子有何吩咐”。于是，牟颖让他去东边隔壁家看看，有几个人在家，男女几口人，分别在做什么等等。
赤丁子去了，很快又回来了，说：东边邻居家有五口人，老爷子和老太太在屋里说话，儿媳妇在房间做饭，小儿子则在院子里玩耍。丈夫今日不在家，去了远方做生意，应该是年底回来。
牟颖听完后，忍不住狂喜，赤丁子说得没错，他果然很有本事，而且他居然能预测到邻家丈夫回家的时间，实在是厉害。
当然，牟颖现在最缺的是钱，所以他暂时忍住了变态的心里想法，然后开始让赤丁子去偷钱。赤丁子果然有求必应，不断去帮牟颖偷钱，偷了邻居偷村人，偷了村人偷官府；偷了物件偷铜钱，偷了铜钱偷银子，偷了银子偷金子。
没多久，牟颖 就靠赤丁子偷来的钱，成了巨富。
饱暖思淫欲。有一部分人，在温饱问题没解决的时候，只想吃饱穿暖；然而，一旦温饱问题得以满足，便会起了非分之想。
牟颖就是这样。以前没钱，他游手好闲，担心吃不饱穿不暖，有了点钱却又会喝酒，总之日子过得辛苦。现在，他有了很多钱，不用担心温饱问题了。所以，他有了不一样的念头，一个很可怕的念头。
几年前，牟颖就无意中看到了同村人家的女子，那是个新媳妇，姓木，很漂亮，一颦一笑都很动人。牟颖看上了她，却无能为力。现在，他有了赤丁子，于是他就想把这个木氏搞到手。
晚上，牟颖轻声喊了一句“赤丁子”，赤丁子来了后，他小声说了自己的想法，赤丁子什么也不说，立马不见了。
到了半夜，木氏忽然翻了墙，到了牟颖的卧室里。牟颖倒是有点吃惊，他赶紧热情接待，然后假装什么也不知道，问木氏为什么会来自己家。
木氏一脸茫然，说：我不是有心来你家的，我本来在家，忽然有一人抓我到了这里，赶紧就像一场梦，不知道那个人是不是怪物或者妖精。唉，我怎么回家啊？说完，木氏哭个不停。虽然哭着说回家，木氏却并没有动身回去的意思。
牟颖看木氏可怜，收留了她，让她在自家住着。木氏水性杨花，看到牟颖对自己不错，动了心思，这正好遂了牟颖的心意，于是两人当夜就做了夫妻。
木氏家人早就着急了，不断寻找木氏，四处打探，以至于后来都报官了。但是，牟颖听说后，跟着木氏一起商量，让木氏到他其他地方的房子里，然后让木氏自己回家了。牟颖还让木氏说，她自己不知道被什么怪物掳去，直到今天才回去。
木氏回家后，家人没有怀疑什么。但是，从那以后，每隔三五天，木氏就会被送到牟颖的卧室里，不到天亮，她又会被送回家中。由于赤丁子有本事，会隐身术，所以木氏家人没发现这个秘密。
一年过去了，木氏到牟颖卧室将近百次，但是她家人却不知道。
如果说一次两次，木氏被送到牟颖的卧室里，还能用奇怪来解释，那么一年百次，就太奇怪了。这时候，牟颖跟木氏已经混熟了，两人比真夫妻还夫妻呢。
木氏终于觉悟了，她忍不住问牟颖：我到底是怎么到你这里来的？为什么别人都不知道？我已经是你的人了，你还不信任我吗？快告诉我吧，我绝对保密，谁也不说。哪怕是我相公，我也不会说。
牟颖不信，拒绝说出赤丁子的秘密。
木氏愤怒了，说：你如果不告诉我，我就把咱俩的事情捅出去，我自己到县衙自首，到时候看你怎么收场！
牟颖害怕了，只得把自己埋在路边尸骨，赤丁子报答自己的事说了。木氏又气又怒，一狠心，把自己被骗色的事情告诉了家人，家人没有怪罪她，还商量着除掉赤丁子这个怪物。
很快，家人请了一位法术高深的道士，道士登坛作法，又在家中大门、墙上都贴了符，准备在赤丁子再次来的时候，降服他。
果然，赤丁子又来了，夜里，他还没进屋呢，看到房门有很多符，觉得奇怪，就没进屋，回到牟颖家，说了情况。
牟颖问怎么回事，赤丁子说：木氏家中请了道士，想要用大法术来制服我，可惜这道士的法术还是不如我。我一会再过去，强取木氏，这一次，你不要放她回去了。否则，以后就得不到她了。
说完后，赤丁子又出去了。
不一会儿，只见木氏家忽然刮起大风，满屋满院子都冒出黑气，那些符、桃木、铜钱等东西，全部被黑风刮走了。木氏躲在屋中，忽然一股黑气吹来，迷迷糊糊她又到了牟颖的卧室里。
天亮以后，木氏丈夫报官，说是牟颖利用妖术劫走了自己妻子。官府派人来捉拿，到了牟颖家中，才发现牟颖已经带着木氏，连夜搬走了，没人知道他们去了哪里。
一个月后，在某处豪华房子里，牟颖被雷劈死，身边还有一个小怪物，从头顶到脚，都被雷击穿了，劈成了好几半。房间里，还有个女子，哭个不停。
几天之后，女子不见了，人们发现，牟颖所在的院子里，地面上出现几个大字：黑心胆大借鬼力，多行不义必自毙！