南方有一位商人，叫万佳，经常来往于山东、湖北、河南等地，靠着卖芙蓉膏发了财。那时候，商人地位低，万佳赚了不少钱，就捐钱买官，弄了个九品小吏的官儿做。不过，虽然做了官，万佳也没停止做生意。
万佳的妻子是雍氏，年轻漂亮，经常浓妆艳抹，万佳很宠她。
干了一段时间的九品小吏后，万佳发现，经常被人家使唤，弄不到钱还耽误挣钱，一怒之下，他辞官不做了，专心做生意。
生意越干越大，万佳赚了许多钱，他对雍氏渐渐没了兴趣，开始频繁出入青楼、瓦舍之中，四处勾搭女子，因此晚上他很少回来，雍氏心中怨恨，但没有说出来。
一天晚上，雍氏在家中灯下，看着镜子里的自己，自怜自叹。忽然，他看到自己身后有一个男子的身影，还以为是丈夫回来了，开心地回头看。结果，那人不是她丈夫，而是一位翩翩美少年，她从没看过这么俊俏的少年，不免多看了几眼。
还没等雍氏问话，少年已经靠着她坐一起了，一边抚摸她，一边说：“我是五通神（传说中的神只，一共五人，是五兄弟）里的四郎，看你寂寞，特来陪你。不知道，你是不是也像我这样痴情呢？”
雍氏想推开他，但是闻到一股香味，加上四郎已经开始上下其手，她顿时失去了抵抗力，任由四郎折腾。
事后，雍氏很满足，四郎和她睡在一起，直到快天亮才离开。那时候，雍氏已经被征服了，觉得天下男子都没有四郎好。
以后，四郎每天晚上来，天不亮就离开，每次他来还会喝酒，喝醉了就睡觉，睡了觉一定和雍氏尽情欢乐。雍氏一开始还怀疑他，后来觉得，他每天都这么厉害，可能真的就是神仙吧。
一次，万佳偶然回来，看到了四郎。他大怒，抽出墙上的刀，向四郎砍过去。四郎化为白光，从窗户缝隙逃走了。
万佳问雍氏，那人是谁，雍氏却说，自己什么都没看到，又质问万佳，如果真有男人，门窗都关着呢，怎么跑得掉呢？万佳被问迷糊了，还以为自己眼花，但是，当他再要和雍氏求欢时，却备受冷落，雍氏什么也不和他说，更没个笑脸。
次日晚上，四郎又来了。
雍氏哭着说：“妾本来以为，我们可以一直这么欢好，没想到，现在就要结束了。”
四郎问她怎么回事，雍氏说：“你说你是神仙，怎么害怕他一个凡人呢？”
四郎说：“不是这样，人之所以和禽兽不同，是因为人有天良。我跟你私通，本来就错了，难道还要去欺辱你的丈夫吗？这种事，就是人也不能干，何况我是神仙呢？”
这时候，万佳突然持刀闯进来了，四郎丝毫不惧，笑了一笑，准备离去。这时候，他发现，门口有很多人，都拿着刀、枪、剑、戟、弓箭等。显然，万佳有备而来。原来，昨天晚上他压根不信雍氏，因此假意迷糊，实际上提前埋伏。
四郎一看，拉着雍氏，哭了起来，还跪在地上磕头，表示愿意消失，再也不来。
万佳哪里忍得下这口气？他也不说话，抡刀就砍四郎。四郎虽然没起来，但已经知道，不过他也不躲，任凭万佳的刀砍在自己身上。结果，刀砍在四郎的身后背上，就像砍在了破鼓的鼓皮上；刀砍在四郎的头上，就像砍在了木头上一样。
外面的人一看，都要闯进来帮万佳。
四郎一看，有些急了，从怀里掏出钱撒了出去，众人一看，都蹲下来去捡钱，四郎趁机跑出去了。万佳止住众人，自己把钱都捡起来了，有一百多两银子，他拿了十几两分给众人，其余的都收归己用了。
一个月过去了，雍氏病了，每天昏昏沉沉，一句话也不说。
晚上，雍氏忽然起来，化了艳妆，还说“四郎来娶我了。”。
万佳大怒，说：“既然他是神仙，为什么要强行娶你这个有夫之妇？再说了，上次他又哭又磕头，还说以后再也不来了，怎么可能娶你呢？”
雍氏笑了，说：“嘻嘻，你真是笨啊，你以为那天四郎为什么要撒钱呢？他是怕了你们吗？可不是哦，那是他买我的钱。而，你也已经收了钱，表示你愿意把我卖给他了呢！还有啊，我跟你说，四郎说不来就是不来，这次是他派人抬轿子来接我呢！”
说完后，雍氏邪魅一笑，顿时不见了！
这个时候，万佳听到空中有敲锣打鼓的声音，有马儿嘶鸣的声音，还有人在做导向带路，叽里咕噜说着话，听不懂是什么……他连忙出去看，发现空中除了月亮和几颗星星之外，什么也没有。
而这时候，左邻右舍的人也都出来了，看着天空。
万佳没好气地问道：“你们大半夜不睡觉，出来看天做什么？难不成，天上还有银子铜板吗？”
有人就说：“不是啊，我们听到了声音，好像有谁家娶新娘子了，所以出来看看。”
又有一人说：“天上真的有铜板啊！”
众人纷纷蹲地下捡钱，还有的脱了衣服，张开衣服接铜钱。万佳一看，天上真的撒了钱，都是铜板，落在地上一大片。
万佳忽然鼓掌大笑，说：“好好好，正好我要干大事，拙荆（对自己妻子的谦称）本来就是累赘，你带走了也好，我以后就可以放开手脚大干一场了！”
天不亮，万佳把家里的仆人婢女叫醒，都发了遣散费和路费，让他们回家去了。
再以后，万佳带着钱游历四方去了。后来，他遇到了一位道士，道士传授他用金针槐角猪皮做法的本事，用在生意上，效果很不错，万佳赚了几万两白银。
汉中有一位知府，性格刁钻古怪，万佳巴结上他之后，因为善于察言观色了，所以他很得知府之心。
谁要是触怒了知府，知府不说，万佳就会各种刁难他，辱骂他；有人逢迎知府，知府还是不说，但是万佳就会和那人走近，暗示他多送钱，像是中间人一样在里面周旋。知府有了过错，万佳也会揽到自己身上。
知府很欣赏万佳，还总是说：“我空活了一把年纪，没有早点认识万佳，真是后悔啊！”
这个知府也好色，曾经拿出一千两银子，让万佳帮自己买个漂亮小妾。万佳贪污一半，用五百两银子，到穷人家买了个漂亮少女，才十六岁。
正要献给知府时，他听说知府贪财之事败露，于是也不把少女献给他。等了一阵子，果然知府被抄家了。
万佳大喜，霸占了少女，娶她做了自己的小妾。这个小妾叫春花。春花成了第一位小妾，但不是最后一位。
万佳有一位朋友叫王齐，喜欢古玩，经常搜罗一些烂铜碎玉，古书古画。万佳知道，玩古董的都有钱，于是就各种巴结。
有时候，万佳会帮着王齐搜罗古玩，如果得到了宝贝，他就贴钱买下来，然后半价告诉王齐。王齐也识货啊，知道真正的价格，因此也知道万佳的心意，所以对他很信任。
后来，王齐要出远门，让万佳照顾自己的女儿夏云，还说：“我女儿已经十七岁了，我如果三年不回来，兄弟你帮我给她找个好婆家，让她嫁了吧。”
万佳知道，夏云很漂亮，假意答应。结果等王齐刚走，他就说找了个好婆家，要把夏云嫁出去。
夏云心中纳闷，但还是答应了。结果，洞房时，夏云发现，新郎就是万佳。她说：“我一早就怀疑是你，没想到还真是！我爹把你视为好友，我把你视为亲叔叔，没想到你却馋我身子！”
万佳一看，夏云没生气，哈哈大笑，说：“我是佳儿，你是佳女，咱们一起，生儿育女，岂不美哉？”
夏云眼看事情已经成了，也只能答应。就这样，夏云成了万佳的第二个小妾。
一日，万佳乘船，船夫是焦老爷，要去鄱阳。万佳喜欢喝酒，每次喝酒都会拉着焦老爷。焦老爷吃了几次后，觉得不好意思，要回请，但是万佳不同意。
有时候，焦老爷要带着鱼虾等货物，给别人送去，赚一些小钱。按说万佳雇了他的船，他不能这么做，但是，万佳从不计较，甚至会把他的货物高价买下来。
万佳这么做，不是心好，而是套近乎，因为他知道，焦老爷的女儿在船尾划桨，她很漂亮。
混熟以后，万佳故意问焦老爷：“令爱如此貌美，怎么没有嫁人呢？”
焦老爷说：“这小妮子，一向懒惰，又不肯嫁给弄潮儿（指的是水上人家的儿子），想嫁给那些大商人，大官人，又攀不上，所以都快二十岁了，还没嫁人呢！”
万佳大喜，说：“我就是大商人啊，以前也做过官，只是觉得耽误赚钱，所以不干了，如今我家财万贯，还没有妻妾，不知道能不能配得上令千金呢？”
焦老爷不信，说：“我知道你是万颗珠（万佳，字颗珠），是个大商人，但是你都四十岁了吧，说你没有娶妻纳妾，谁肯信呢？”
万佳指天发誓，说自己妻子死后，真的没有再娶妻了。这下，焦老爷信了，把女儿秋月嫁给了他。
但是，嫁过去三天后，焦老爷才知道，万佳妻子确实没了，但是他有两个小妾。焦老爷大怒，到官府控告万佳，骗娶自己的女儿。但是，秋月阻止了父亲，说：“事已至此，还能怎么办呢？”
万佳一看，趁机下跪请岳父责罚自己，还不断磕头，头都磕破了。焦老爷一声长叹，拂袖离去。
就这样，秋月成了万佳的第三个小妾。
不久之后，万佳到楚州做生意，闲来无事，就去青楼玩儿，老鸨子叫张媚娘，还不到三十岁，风韵犹存。张媚娘有个女儿（就是青楼女子）叫婷婷，很漂亮，也就十八岁而已。
万佳经常跟婷婷在一起，给了她许多钱，两人私定终身。
张媚娘知道后，有些嫉妒，又有些羡慕，就说：“你娶婷婷，要给她很多钱，也要给我很多钱，为她赎身。这样，破了你很多财吧？不如你把我也娶了，这样的话，钱还都是你的，我们母女也都是你的。”
万佳有些激动，说：“你们虽然不是亲生母女，但名义也算是母女，我娶了你们母女，只怕会被天下人唾骂吧？古代有这样的例子吗？”
张媚娘就编了历史传说，告诉他有这样的例子。于是，万佳就娶了张媚娘和婷婷。结果，嫁过来后，母女才知道，万佳已经有三个小妾了。两人大闹，但万佳给了她们很多钱，又买了许多衣服，首饰哄她们。两人本就是青楼女，到此也就知足了。
就这样，万佳一下子又多了两个小妾。
按照以前的例子，万佳把张媚娘改名为冬松，又把婷婷改名四季。从此以后，万佳就和春花、夏云、秋月、冬松以及四季，在房间里嬉戏游乐，十分快活。这五个女人在万佳的半威严半哄弄的调教下，倒是能处得来，从不争风吃醋。
一日，万佳来了兴趣，请了画师何柳来给五个小妾绘制画像，还要他把家里的亭台楼阁、花园假山等都画下来。
最后，万佳还让何柳画个合集，就是把五位小妾画在一张图里，她们或是钓鱼，或是喝酒，或是聊天，或是下棋，而万佳故意穿着仆人的衣服，在一边煮茶，服侍她们五人。这个图，唤作《五美图》。
河流拿出真本事，画了七天，画完之后，他几乎虚脱了。万佳和五美人看了后，都很满意，栩栩如生。
何柳本以为，万佳会给他很多钱，五美人也会赏他钱，结果，五美人都没给他钱，万佳只给了他一个铜板，十分羞辱人！何柳大怒，说要去告万佳。
万佳笑了，说：“官府的人都拿过我的钱，你去告啊！到时候，我说几句话，只怕你双手得废，双腿会断，连吃饭的家伙都保不住！”
何柳敢怒不敢言，果然不敢去告状，只是到五通神庙里祈祷。
几天后，万佳晚上喝了酒回家，仆人掌灯，走到院子一半时，仆人回去了。这是万佳的规矩，他怕仆人和小妾乱来，不许仆人到里面，只准仆人到院子一半，再往里就会有婢女、老婆婆了。
到了内院后，只听五位美人在房间里笑，屋里都点着灯。四季的房间里似乎有人，而且是男人！
万佳挥手然婢女走了，自己悄悄靠近，一看屋里，居然有一位穿着狐裘的男子，靠在四季身上，正在揩油，四季任由他摸，痴痴地笑着。几个婆婆婢女，就在一边看着，似乎早已看惯了这样的事。
万佳大怒，冲入屋里，大吼一声。
那个男子转了身，万佳一看大骇，那人居然跟自己一样！
万佳正纳闷呢，那个人开口说话了，道：“咦，你是什么妖怪，居然敢变成我的模样？你为何到此，是要迷惑四季吗？我结发之妻都被五通神杀了，现在你还要来夺走我的小妾吗？”
说着，此人抽刀就对着万佳，四季一听，也拿了剪刀，对着万佳。
万佳看了看后，大喊一声：“四季，不要信他的话，他和我虽然相貌相同，但是衣服不一样。我穿着羊裘，他穿的是狐裘！”
话音刚落，那个人身上已经变了，狐裘变成了羊裘，而万佳身上，羊裘则成了狐裘。于是，大家都认定万佳是妖怪，纷纷拿着扫帚、拖把来打万佳。那个男子也过来，猛踹万佳，连四季也趁机踢万佳。
万佳挡不住，说不明白，只好逃跑，来到了冬松的房间。
没想到，这里也有一位穿着狐裘的男子，正在抱着冬松互相位酒。一看到万佳进来，那人也转身，居然也和万佳一样。
那人一看万佳，也说：“咦，你是什么妖怪，居然敢变成我的模样？你为何到此，是要迷惑冬松吗？我结发之妻都被五通神杀了，现在你还要来夺走我的小妾吗？”
说完后，那人也抽出刀，对着万佳。
万佳懵了，一着急，赶紧说：“冬松，不要信他的话，他和我虽然相貌相同，但是衣服不一样。我穿着羊……不对，我是真的，我穿着狐裘呢！”
那人冷哼一声，说：“是啊，真人穿着羊裘呢，你看看你，穿着什么？”
万佳低头一看，自己身上的狐裘，居然变成了貂裘！
冬松一看，招呼婢女婆婆，然后拿着板凳、扫把，狠打万佳。万佳又被痛打一顿，只能继续跑路。
他跑到了夏云的房间，这次他学乖了，没有贸然闯入，在外面偷偷看。里面果然又有一人，跟自己一样，穿着狼裘，他搂着夏云，在桌子前练字。
听到外面的动静后，那人故作惊讶，说：“你不要害怕，应该是五通神，听说他会变化，变成人和别人一模一样。咱俩先约好，我穿着狼裘，如果有人变成我的模样，你就看他衣服，如果不是狼裘，那就是五通神所变。你不要怕，把他骗进来，然后我用利剑斩断他的脑袋，这样才能安全，你能帮我吗？”
说完后，夏云点点头，然后把床头宝剑给了他。万佳一看，吓得吐了舌头，也不进去了，直接跑到秋月房间。
到了秋月房间，里面还是有人和万佳一样，穿着猞猁裘，抱着秋月，正在吃板栗。
一看万佳来了，那人大笑，说：“你是什么人？怎么敢来我的房间？”
随后他好像恍然大悟的样子，说：“是了是了，想来你就是杀了我妻子的五通神吧？怎么又变成我的模样，难道来骗秋月吗？你欺人太甚，我实在忍无可忍，来得好，我这就把你给炮烙了！秋月，用猎网套他脑袋！”
秋月果然去拿了猎网，要来对付万佳。
万佳都快哭了，说：“秋月，你怎么这么糊涂啊，我才是你的夫君啊！你看看我的衣服，我穿着貂裘呢！他穿着的可是猞猁裘！”
那人哈哈大笑，说：“不错，真人穿着貂裘呢，秋月你看仔细了。”
秋月一看，万佳身上是猞猁裘，顿时又要来对付万佳，万佳看了看自己身上的衣服，有苦难言，只能继续跑。
刚到春花屋里，只听磨刀霍霍的声音。
春花在里面说：“我跟你的妻子不能比，她能任由五通神玷污，我可不会，我就是死了，也不会让五通神得到我！他如果敢变成你的模样，来迷惑我，我就一刀杀了他！”
万佳偷偷一看，床上躺着一人，跟自己一样，穿着松鼠裘，正在抽烟呢。那人笑着说：“不要怕他，那个五通神我曾经打过他，拿刀砍他的后背和脑袋。我注意过，他喜欢穿猞猁裘，你若是看到了，抓住他就行！”
万佳气急，闯进去说：“春花，你床上的人是妖怪，他是五通神，我才是真正的万佳！”
不料，春花很生气，怒骂：“万佳曾经做过九品官，五通神怎么能变成他的模样？我看你穿着猞猁裘，才是冒牌货！”
床上那人都没起来，继续抽烟，说：“我若是五通神，何必冒充你这个假的万佳呢？再说了，我一直和春花在一起，怎么会有假呢？我知道了，你不就是贪钱吗，我有很多钱，你要我给你就是，何必非要冒充我的模样呢？”
春花一听，直接拿刀来砍万佳了，万佳躲过，又跑出去了。
出来以后，他看了看自己身上，发现还是穿着羊裘。看来，刚才都是五通神使用的障眼法，难怪五美人都被他迷惑。
次日，万佳到院子里偷听，五美人果然都在议论。
有的美人说：“你不要出门，那四个姐妹都被五通神霸占玷污了，你再出去被五通神祸害，那我怎么办？你就留下吧，咱们二人逍遥快活，不是很好吗？”
也有的美人说：“自己的丈夫，自己都认不出来，还让五通神来玷污了，那四个姐妹真是蠢啊！”
还有的没人在告诫老婆婆和婢女，让她们不要乱说，免得触怒了其他几家的五通神。
冬松趴在“丈夫”身上，笑着骂道：“怎么样？连婷婷都被五通神占有了，她还那么心甘情愿，只有老娘对你不错吧？”
随即传来猥亵之声，十分大胆。
万佳心累，出来后仰卧在院子里，抽起了烟。
这时候，有个少女过来，抚摸万佳的烟杆子，笑着说：“我与你有缘，因此毛遂自荐，希望你能接纳我。”
万佳一看大门都关着，她居然能直接进来，吓得拿烟杆子打少女。
空中马上传来声音：“万佳，你好放肆啊！我辈昆仲都是五通神，跟你小妾寻欢作乐，看你在此寂寞。就让小妹来陪你，你怎么如此对她？”
万佳有些害怕，但还是大着胆子说：“你们是神，应该知道道理，怎么之前抢走了我的妻子，现在又来占据我的小妾呢？”
一个人大笑，说：“你戴了这么久的绿头巾，还不知道真正的奸夫是谁吗？之前那个四郎，不是真正的五通神，我们兄弟才是。”
万佳不信，把那天的情况说了。
五通神笑着说：“他如果真是五通神，会害怕你们人多，会害怕大家去砍他吗？如果不信，你拿刀来砍我试试，别说你一人，就是一千人一万人，一起来砍我，我也不会受伤，更不会害怕！”
万佳恍然大悟，马上磕头求宽恕。
五通神又说：“万佳，如果你能供养我们，我们就不计较这事儿，还会保佑你，让你富贵！”
万佳听了后，从此每天祭拜五通神。果然，他生意越做越好，赚了很多钱，但是五个小妾，都被那五人占据了，万佳反而被冷落。
一天晚上，万佳做了梦，梦里雍氏来了，她头戴珠翠，身穿锦衣，身后很多护卫。
雍氏拉着万佳的手，哭着说：“相公，你好可怜啊！我嫁给的那个四郎，才是真正的五通神，他的四个兄弟，因为贪色，被郭真人斩了，只剩下他一人。不过，他还掌管东南一带，统率千万游魂，士卒如云。占据你小妾的五人，是假五通神。我得知这件事后，跟四郎说了，他说愿意帮你，也算是赎罪。明天，四郎带兵来，为你除掉那五个假的五通神，你晚上要暂时躲避一下，免得受伤。”
万佳一看雍氏，还想与她温存，但是雍氏拒绝了。
傍晚，万佳去邻居家，留心听着家里。
很快，院子里传来戈戟交鸣声，四郎叱咤声，五妾环泣声，媪婢奔窜声……又听到四郎召集属下说：“他们假冒五通神，玷污别人小妾，如此放肆，实在可恶。如果谁能抓住他们，我会重重赏你们！”
很快，四郎又说：“哎呀，怎么跑了一个？你先回去报告夫人，那一个咱们继续抓捕。”
万佳到院子里一看，发现院子里有四条大蛇，头都被斩断了。看来，就是这四条大蛇假冒五通神，玷辱了万佳的小妾。再看那些小妾，一个个都面容憔悴，似乎身体被掏空，还在那哭着说丈夫死了呢！
万佳忽然想到家里的钱，马上就去箱子里看，果不其然，那些钱基本都没了。家里上上下下几十万两银子，现在剩下不到一千两。
万佳大为沮丧，一时间不知道怎么办才好。
就在这时，空中忽然飞来一个巨大的怪物，他的毛手就像蒲扇一样大。怪物落在万佳跟前，抓着万佳的脖子，大骂：“我们兄弟虽然冒充五通神，玷污你的小妾。但是，这也是你罪有应得，你看看你那五美人，哪一个是你正经娶来的？要么骗，要么哄，要么没有没有伦理，就你这种恶商，还有脸找人对付我们？我今天就为我的兄弟们报仇！”
说完后，怪物用另一只手，狠狠打了万佳一巴掌。万佳餐叫一声，就此死去。
怪物怒吼一声，随即变为大蛇，飞到空中不见了。那五美人一看，吓得不轻，瓜分了万佳的钱财后，各奔东西去了。