魏永明微微一愣，急忙在路边垂手站立。却见松林中人影晃动，大队官军呜呜泱泱的涌了出来。
冲在前面的清兵一眼瞧见了他，端着枪过来盘问几句，不由分说便要押他去见长官。
魏永明没料到临近崖顶又横生枝节，只好陪着笑问：“敢问弟兄们是哪位将爷部下？”
“河防营游击王正起老爷。”士兵面无表情的回答。
“原来是王老爷。”魏永明故作轻松，心里却暗暗郁闷。
王正起只比魏永明大两岁，是阎敬铭在湖北布政使任上最为欣赏的年轻武官，两年前才将他召至山东。
魏永明跟王正起素不相识，没法套交情，但曾听过他发迹的轶事趣闻。
王正起自幼丧父，家境贫寒，少年时靠给人剃头糊口。咸丰三年太平天国攻入湖北，他被官府抓壮丁入伍，成了军营中的剃头匠。
在一次战斗中，清军被太平军击败，抛下辎重慌张撤退。当时王正起腿上长了恶疮，行动不便落在了后面。
眼看逃脱无望，他干脆用路边遗弃的土炮放了一炮，然后坐倒在地闭眼等死。
不料炮声一响，太平军误以为清军诈败，担心中了埋伏，急忙掉头撤退；
而清军则以为援军赶到，士气大振，立刻回师一击，竟然反败为胜。
主将因此战之功连升三级，事后查清是王正起开炮，欣喜之下也给他连升三级，当上了军官。
这一炮可谓是王正起的发家炮。从此他屡立战功，官运亨通，仅用十年功夫就由一个不知名的小卒子升为从三品游击，令当初的同袍们难以望其项背。
像他这样的武官，或多或少都会有些狂傲之气。自打来到山东之后，他只对阎敬铭一人唯命是从，对其他同僚表面上谦和有礼，实则不怎么放在眼中。
今日黄崖一战，他主动请缨攻打后山，颇有将山前大路“让”给姚绍修的意思。
黄崖寨后山多为悬崖峭壁，草木茂盛，荆棘遍布，本就极难攀爬。寨民又借助山势筑起寨墙，使得通路更为险峻，十分易守难攻。
但王正起在休战期间已提前侦查过路线，准备好了攀崖的钩梯，今晨亲冒矢石率部沿陡峭险路攀登，攻上寨墙后杀退防守的寨民，绕过前两道山门来到此处。
眼见姚绍修的部队还在下方休整，王正起心中暗爽，命人去探明最后一道山门的防御措施，迅速做好战斗准备。
就在此时，手下士兵押着魏永明来到他面前禀明了情况。
王正起拍打着身上的泥土，头也不抬的粗声粗气问道：“西城营？什么东西？”
魏永明瞅瞅他的面相，感觉跟这人说软话没用，于是摆出一副公事公办的模样：“回将爷的话，西城营乃是济南府的一支团练。”
“团练？你不在山底下老实呆着，上来干啥？”
“奉抚台大人之命，赴崖顶向张积中传话。”
“抚台大人？”王正起露出略显浮夸的笑容，抬起头瞟着他斥道：“狗屁！该说的话早就说尽了，大人就算又想传话，怎会派你这么个团头上山？滚回去！”
两旁士兵架住他的胳膊便往后拖，魏永明急忙解释：“抚台大人知道在下与张积中有旧，所以派我来劝告。”
“胡说八道，你与张积中的交情能胜过吴载勋么？”王正起冷冷一笑：“吴载勋劝不动他，你何德何能？抚台怎会多此一举？”
魏永明还想再说，却见王正起脸色一变：“大军攻山在即，没空料理你。再不滚蛋，休怪老子对你不客气。”
看来仅凭口舌是过不了这一关了。幸好魏永明离开济南时便为类似情况做了准备，随手从怀中掏出一块铜牌晃了晃：
“并非在下信口胡说，有抚台大人授予的信物为证，游击老爷还不信么？”
王正起微微一怔，接过铜牌仔细观瞧，见上面横刻“山东巡抚特派干员”，中间纵排“魏登初”三个大字，底下还有一行标注：“便宜行事，不受管束。”
“这——”王正起犹豫着皱起眉头：“这牌子是哪里来的？”
“这种东西谁敢伪造？自然是抚台大人亲自授予。”
“抚台授予？我怎么从未听闻大人任命过什么特派干员？”
“您这话问的，游击老爷常驻东平，济南之事怎能巨细皆知？”魏永明云淡风轻的呵呵一笑：“再说了，抚台大人做事又何须向您汇报？”
王正起满腹狐疑，翻来覆去端详着铜牌踌躇不语。
魏永明趁热打铁，板起脸说道：“在下奉抚台大人之命来此，王心安大人与姚绍修大人均未阻拦，游击老爷却不予放行，百般刁难在下，莫非是担心在下说降张积中，抢了您的功劳么？”
“狗屁！”王正起啐了一口。他丝毫没把面前这个团头放在眼里，可手中这块铜牌却不像是假的。
他心中半信半疑，但自忖放此人上去也不可能影响战局，于是不耐烦的努了努嘴：
“既然是抚台派你来的，老子便让大军在此等候一顿饭功夫，到时若不见贼匪开门投降，哼。你就自求多福吧。”
魏永明点头笑笑，一把从他手中拿过铜牌，箭步向山上跑去。
沿路各处哨所均已撤空，寨民们回到崖顶，聚集在最后一道山门后准备殊死一搏。
然而山路间密密麻麻的清军并未发起进攻，只有一个人平举着双臂快步而来。寨民们在墙上露出脑袋，木然看着他走到近前。
“在下济南府魏登初，是张先生的好朋友。”魏永明喘了几口粗气，仰头喊道：“我有要事面见张先生，麻烦让我进去。”
守卫没有盘问，一言不发的闪开了道路。他们虽有以死相抗的觉悟，但假如来人能劝服张圣人回心转意，当然是一件皆大欢喜的幸事。
山门后面遍地都是受伤的寨民，有人在帮他们包扎伤口，有人在奔走搬运石块箭矢。
魏永明穿行在人群中，远远瞧见司冠平蹲在一个妇人身侧，还有个小男孩正搂着妇人的脖子放声痛哭。
是宫二嫂。他急忙快步冲上去跪倒在地，就见宫二嫂浑身是血，已经奄奄一息了。