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飞翼青蝠外形与真正的蝙蝠差异不大,外人断然不会注意檐上停驻的一只蝙蝠。

利用“青蝠念法”能够收束、放射震动的特性,就算隔着相当远的距离,贺平这边也能够将主殿内外的一应动静,悉数听入耳内。

“侯伯,这里也太脏了。”

大雄宝殿的正门“嘎吱”一声打开,就听到一道清脆娇嫩的女声响起。

“小姐,您就将就一下吧,这附近七八里外,没有人烟,荒山野岭能找到落脚的地方就不错了,我们已经误了时辰,赶不回坞堡了……而且这雪下得越来越大,马车要是驶到中途,被雪阻住去路,那是出事的!”

“好吧好吧!”

那女声有些显老人啰嗦,连忙让这个叫“侯伯”的老人打住,老人只好苦笑一声,向其他人吩咐。

“诸位,劳烦简单的巡逻一下,注意别走太远,回来的时候顺道带些柴火。”

他吩咐几句,随后没多久,贺平就注意到从大殿正门走出几个头戴皮毡,顶上撒着一把红缨,穿着劲装箭衣,挎着腰刀的武装护卫。

“人数不少,还带了长弓、箭筒,准备倒是相当的齐全。”

贺平在心底评判,认为这伙人就算不是江湖人士,也是地方上很有权势的大户人家。

“刚才他们还提了什么‘坞堡’,西荒道外族众多,各族群大杂居、小聚居,包含什么西羌三支,还有一些少民,与大幽人时常发生冲突。

为此,当地有不少民众习惯据险筑堡,聚众结坞,结寨武装,以求自保。”

他曾听闻,大的坞堡多半是地方豪强的势力范围,人数超过数千人,农时耕种,农隙时进行操练,坞堡内部自给自足,遇到山匪、异族来犯,也能据守,实力极为坚硬;

小的坞堡也有百多来人,多半是以宗族乡党为中心,实力要逊色的多,但也不是小股流匪山贼能够攻下来的,也算是西荒道境内的特色。

“喂,你们看这里?!”

大雄宝殿内,有人似乎发现了什么,发出一声惊呼。

“笼子?为什么这里面会有一个铁笼子?”

“你说什么?”

“什么笼子…”

他的话也引起了其他人的注意,众人纷纷围了过来,当真发现了正殿的角落里放着一个用黑布蒙住的大铁笼,揭开来后,他们发现里面躺着几个昏睡的孩童。

“等等,这该不会是……”

“该不会是什么?”

“是这样的,大小姐,我们老家有一种说法,有些村落碰上了厉害的妖鬼,为了避免鬼怪妖物作崇,就会主动献上童男童女,充当生祀的供品。”

“此话当真!”

那女子似乎难以置信。

“本朝开国以来,就严禁活人祭祀或是殉葬,怎么可能过了这么多年,还有人在干?”

“小姐。”

略显苍老的声音自然是来自那个管家模样的老人。

“乡间的愚夫愚妇,你不能指望他们知道朝廷的法度,他们中的绝大多数人,连大字都不识几个。”

“我知道了,侯伯。”

那小姐叹了口气。

“那这些孩子要怎么办,是放他们出来,还是就这么搁在这里?”

“小姐,我们出来是办事的,本地人的情况我们也不清楚,咱们也只是过路的,没必要掺合进去。”

侯伯摇了摇头。

“也对,我们自己的事也处理不来,哪有功夫管其他人的事。”

大小姐点了点头。

“可是,小姐。”

护卫的头领声音沙哑的询问:“要是这里真的有什么妖鬼为祸,那我们待在这里,岂不是不妙……我们这些人,手底下还是有功夫,对上劫道的强粱也没什么好怕,可是,若是妖怪之流,那就不是我们这点人手能对付的了。”

“东俞州有四十多年没听说闹过妖患了,这附近虽然山多,但是也没有听说过有妖兽盘踞,这说法是不是真的倒是个问题。”

侯伯皱了皱眉头。

“雪下的这么疾,我们就算夜里一并赶路,也赶不回去,万一中途抛锚,这前不着村,后不着地,风疾雪大,人就算能撑的住,拉车的畜牲们也撑不住……唯今之计,就是先弄清楚情况,那铁笼子里有几个孩子,你们弄醒他们,问一问情况,再做打算。”

铁笼里的一干孩童,全都陷入熟睡之中,老人的这一番话后,几个护卫也试图唤醒笼中的孩子。

“不用试了,他们都被下了药,现在也醒不了。”

铁笼之中,一个孩童爬了起来,原来,这男童全程都在装睡,此时他睁开双眼,声音又冷又清脆。

“你们要问什么,我都可以回答……不过,你们必须把我放出去。”

“你这小鬼!”

那护卫首领有些不忿,正欲发作,就被一旁的老人拦了下来。

“这倒也行,不过,也只能放你一个人。”

侯伯挥了挥手,就有一个护卫走了过来,挥刀斩断锁链,待到锁链断掉,那孩童也推门走了出来。

“现在,你可以说了吧?”

这孩童缓缓点头,道出了前因后果。

“我和这些人,都住在距离此地七八里外的陈家村,大约在半年前,村里人总做同一个梦,那梦里有个浑身散发金光的牛头明王,要求我们献上供品,说要五个童男,三个童女,并且命村民把人送到这座空置的金牛头寺里来。”

“牛头明王?”

大小姐对这个名字很陌生,倒是侯伯很是熟稔的开口,说道:“是过去佛门的神灵,又被称为‘大威德明王’,赤发、牛面、双角、头戴骷髅,是佛家的护法神,善于降伏外敌,庇护虔诚的信士。

这位牛头明王外表虽然怪异,但是神通广大,有慈悲之心,西荒道内不管是幽国人,还是本地的异族,都信奉这位尊神。西荒道灭佛之后,依旧有不少信佛人家私下供奉,这座金牛头寺,相传也是牛头明王显圣之地,故而也被冠以‘金牛头’的寺名。”

“听上去,这个牛头明王倒也不像是什么邪恶的神灵?”

大小姐听完后,点了点头。

“它邪不邪恶我不知道,可是半年前,村里人做完梦后,也没把这个梦当正经事,结果没过几天,进山打猎的猎户都被什么东西给吃了,后来,村里的畜牧也死了不少,还有一头大水牛,也被啃了一半,被什么人从空中扔下来,砸烂了一户民居,那家人都被砸死了。”

男童冷笑一声。

“之后,村里人只好送了童男童女过来,这事也消停了一阵,谁知最近,那牛头明王又托梦,要求再送一批童男童女,若是办不好这件事,那陈家村全村人都要死绝!”

众人听完后面面相觑,心底都有些发冷。侯伯连忙咳嗽一声,说道:“话说回来,真出了这种事,你们为何不去报官。”

“县城离我们村有二十多里地,去一趟颇为费事,再说了,县衙也不是穷人能进去的,前几年,羌戎人闹了很大的乱子,县衙那边也不是没管。”

男童摇了摇头。

“陈家村毕竟是个小地方,谁会在乎我们,倒是村长他们偷偷从邻村找了几个神汉巫婆,结果也没派上用场。”

侯伯听完后也不禁唉声长叹,他正欲继续说些什么,却发现大殿中有极微的震动,粱顶有尘灰簌簌落下。

他环视周围,发现身边众人也有些惊诧之意。突然,在场中有一个护卫开口说道:“诸位,你们有听到外面的声音吗?”

“声音?”

众人这才侧耳倾听,只听风雪交加的大殿之外,一阵接着一阵的重低音响起,那是沉重的脚步声……“砰”、“砰”、“砰”,一步接着一步,就这么由远而近,传入他们的耳中。